Excavando Minecraft

Hay dos historias detrás de Minecraft. La primera es la de un hombre trabajando en solitario para crear algo extraordinario a partir de unos inicios humildes, creando pieza a pieza una original obra maestra. ¿La otra historia? En realidad, básicamente es la misma.

Los paralelismos entre lo que hacen los jugadores en Minecraft y la historia del desarrollo del juego son sorprendentes. En ambos casos estamos ante un juego que se recrea en la creación. Es un juego hecho por un hombre motivado para trabajar en su tiempo libre y, eventualmente, abandonar su trabajo para perseguir el sueño de la creación de juegos independientes.

Es un juego hecho para la gente que no se siente intimidada por empezar en un mundo sin más objetivos reales que sobrevivir, progresar, explorar y, sobretodo, construir, siguiendo tus propios deseos en vez del plan marcado por el desarrollador.

El juego ya es, por supuesto, una sensación en el mundo online. A no ser que estés totalmente aislado de Facebook, Twitter y el resto de internet - el equivalente actual a cavar un agujero y taparte con una gran piedra - probablemente ya habrás oído hablar de él. Y a pesar de todo es algo que a la mayoría de gente no le atraerá de forma inmediata.

Después de todo, la primera experiencia de un jugador con Minecraft no es precisamente alucinante. Abandonado en un pastoral mundo creado por bloques, simplemente tienes tus dispositivos para navegar por él.

Completar tu primera estructura proporciona una genuina sensación de triunfo...

Encontrarás bloques de hierba que conforman campos y valles, bloques de arena que forman playas, bloques de madera y hojas para crear árboles. Hay algunos cerdos, ovejas y vacas habitando el mundo y pronto encontrarás oscuras y ominosas cuevas que van más allá del punto en el que se agota la luz.

Es extrañamente bonito, en una colorista forma simplista y primaria, pero desde luego está lejos de ser claro cuál es tu objetivo. Puedes golpear a los árboles para que eventualmente se rompan en pequeños troncos que puedes recoger. Mételo en la interfaz de creación - una de las pantallas más importantes del juego - y se transforma en cuatro piezas más pequeñas de madera.

También puedes escarbar en el suelo, excavando agujeros y tomando cuadrados de tierra que puedes recolocar donde te plazca. Si eres un novato, por eso, el propósito de todo esto seguramente será un misterio para ti.

Pero las cosas se vuelven más claras cuando cae la noche. El curioso y cuadrado mundo de Minecraft está sujeto a un ciclo de día y noche que dominará tus acciones con puño de hierro. De día las cabras saltan alegremente por sus soleados pastos cuadriculados.

Por la noche, difícilmente puedes ver tu cuadrado puño enfrente de tu igualmente cuadrada cara. El oscuro escenario se llena de zombies, esqueletos arqueros, arañas y desagradables hombre-cactus explosivos, todos ellos guiados por un poderoso deseo de reducirte a cenizas.

Si Minecraft no tiene objetivos como tales, ciertamente tiene estímulos, y acabas de encontrar el principal. Si quieres sobrevivir a la noche necesitarás un arma. Necesitarás una fuente de luz. Y necesitarás un lugar en el que esconderte.

Puede que requiera que mires una Wiki o similar, pero rápidamente descubrirás que puedes crear un pico, una pala y una espada de la madera que has recogido golpeando árboles.

... hasta que ves lo que otros usuarios ya han construido.

Con el pico puedes extraer carbón de algunas zonas rocosas. Añadiendo trozos de carbón a palos de madear puedes crear antorchas para guiarte en la noche. Iluminando una pequeña cueva y tapando la entrada puedes sobrevivir a tu primera noche.

Tras esa experiencia, tu segundo día en Minecraft estará mucho más enfocados. No vagarás sin rumbo - tienes hasta la noche para construir algo mejor y más seguro que lo que usaste el día anterior.

Se alzarán fortificaciones de piedra, mientras que un vistazo al mundo online te revelará la posibilidad de crear objetos más complejos. Entonces podrás construir una caldera en la que derretir el metal encontrado bajo tierra o crear cubos de cristal transparente a partir de la arena recogida en las playas.

De día construirás hacia arriba, construyendo un épico castillo que se alzará más allá de los requisitos reales para tu seguridad, buscando en la tierra alrededor nuevos materiales. Por la noche el juego hará honor a su nombre cuando te sumerjas en el suelo que tienes debajo, explorando cavernas y ríos subterráneos, eliminando arañas y zombies atrapados allí mientras progresas y vuelves a la superficie cargado de mayores cantidades de piedra y metales.

Cuando se eleven las paredes de tu castillo, mientra allanas montes para crear los cimientos de increibles y atractivas torres, y crees armaduras resistentes y objetos poderosos - incluso experimentando con algunas de las opciones más avanzadas del juego, como vías para vagonetas, sistemas eléctricos para crear trampas, etc. - será fácil que olvides que empezaste en este particular mundo desnudo, asustado y golpeando árboles.

Los fans de Minecraft conocen a su creador como Notch. Para el resto del mundo es Markus Persson, un programador que ha trabajado en varios juegos web, pero cuya verdadera pasión es la escena de desarrollo de juegos indie.

Eso no es algo inusual. Este creciente mundillo está plagado de gente cuyos trabajos diarios consisten en programar los juegos de otra gente. Su participación en proyectos independientes o competiciones, en cambio, les permite hacer sus propios juegos.

Lo que no es normal en Persson es que lo ha llevado al siguiente nivel, abandonando su trabajo como desarrollador de juegos para centrarse en su propio proyecto indie. No ha dejado del todo un trabajo a jornada completa - un hombre debe comer algo, al fin y al cabo - pero para poder invertir más tiempo en sus juegos ha dejado la industria del videojuego.

El propio Minecraft se inspiró en títulos como Dwarf Fortress, Rollercoaster Tycoon u otro muy poco conocido llamado Infiniminer, y aunque esas influencias pueden verse claramente en el juego son las propias ideas de Persson las que se aprecian con mayor claridad.

Mientras en el resto de la industria los presupuestos crecían, siempre se ha pensado que el diseño por comité es algo estándar. Ha aliviado el apetito por tomar riesgos y casi ha eliminado el toque personal de los grandes diseñadores y artistas.

Desarrollado por un único hombre, Minecraft es justo lo contrario - está plagado de decisiones extrañas o incompletas, al tiempo que también tiene el encanto y la calidad que proporciona ser un producto creado por una única visión.

La escala del mapa del mundo es casi infinita. Aquí tenéis una vista aérea del servidor de la comunidad de Eurogamer.

Esa visión se ha visto bien recompensada. Aunque existen versiones gratuitas del jeugo, el acceso a la versión Alpha cuesta unos 10€ - una oferta para los primeros compradores, ya que costará 20€ cuando esté terminado. Esto da a Persson unos beneficios por Minecraft, que se han convertido en una bola de nieve a medida que su popularidad iba creciendo.

De hecho, Minecraft llamó por primera vez la atención de muchos jugadores el pasado mes de septiembre, cuando se informó de que Paypal había congelado temporalmente la cuenta de Persson. El maltrato a un respetado desarrollador indie fue lo que publicitó inicialmente la noticia, convertida después en asombro al descubrir que en la cuenta había nada más y nada menos que 750.000 dólares. A principios de octubre de 2010 Minecraft tenía un millón de usuarios, de los cuales 300.000 habían comprado el juego.

El dinero generado ha permitido a Persson reentrar en el negocio del videojuego, pero esta vez como jefe de su propio estudio, Mojang Specifications. El aire indie que respira el juego no desaparecerá - Persson ha fundado el estudio junto a un amigo que trabaja en su propio proyecto indie, y su plan es contratar a otros tres miembros para el staff: un desarrollador web, un artista y un encargado para las finanzas.

El plan de Persson no es diversificar su atención en Minecraft. Quiere asegurarse de que puede invertir el máximo tiempo posible en el juego, en vez de tener que preocuparse con temas como las cuentas o las comunicaciones.

Pese a todo su éxito y los aplausos de masas adictas al juego (incluido un servidor: últimamente sueño con cubos), Minecraft sigue estando en construcción. No es sólo que falten elementos por pulir, es que los elementos ni siquiera están construidos del todo.

Notch y sus amigos en el juego.

Ramas completas del "árbol técnico" del juego derivan hacia la nada. Ciertos materiales se pueden adquirir pero no parecen tener todavía un propósito. El núcleo de los sistemas están en continuo flujo, alterados frecuentemente a través de actualizaciones periódicas en el cliente del juego.

Y pese a ello - o quizás, de alguna extraña forma, gracias a ello - Minecraft sigue siendo tremendamente persuasivo. Incluso en su estado actual, que hace honor a la etiqueta "Alpha", la ambición del juego es, como poco, gloriosa.

La forma más clara de verlo es en el modo multijugador, el cual permite a los jugadores crear mundos en los que pueden trabajar de forma cooperativa para construir estructuras épicas. Tiene problemas y bugs, pero también es tremendamente divertido. Es, sin duda, uno de los mejores ejemplos de creatividad colaborativa que se han visto en internet.

La ambición de Minecraft sólo se ve igualada por una cosa: la ambición de sus jugadores. Una vez pasas del punto de construir tu castillo y excavar la tierra en busca de materiales, lo más natural del mundo es empezar a construir estructuras todavía más impresionantes y alucinantes.

Internet está plagado de vídeos y capturas de pantalla de mundos que se han transformado en parques temáticos, niveles de juegos famosos del pasado o santuarios de personajes de películas y videojuegos. Unas pocas horas navegando entre los grandes éxitos de Minecraft por los foros o YouTube hacen que mi propia obra - una torre que toca las nubes y acaba en una gran terraza de cristal - parezca una nimiedad.

Si te vas a unir a la legión de gente que está descubriendo Minecraft, no esperes algo pulido. Si la falta de un guía te asusta, el juego quizás todavía no sea para ti. Si necesitas objetivos claros o una narrativa trabajada, busca en otro lugar. Pero si, como el creador del juego, la idea de crear cosas de la nada te resulta atractiva, entonces no encontrarás nada mejor en lo que gastar 10€.