"El mayor momento de 'que te jodan' en mi carrera": el exdirector de Overwatch, Jeff Kaplan, revela por qué dejó Blizzard

El exdirector de Overwatch, Jeff Kaplan, ha arrojado más luz sobre por qué dejó Blizzard hace cinco años.

Kaplan dejó la compañía en abril de 2021 después de 19 años trabajando allí, mientras Overwatch 2 aún estaba en desarrollo.

Ahora, en una extensa entrevista con Lex Fridman, Kaplan ha revelado el momento exacto que lo “rompió” y lo convenció de renunciar.

Según Kaplan, la introducción de la Overwatch League – una liga global de esports para el juego compuesta por equipos permanentes basados en ciudades, como un deporte profesional de EE. UU. – fue un gran drenaje de recursos y afectó el desarrollo de Overwatch 2, pero fue un ultimátum hecho por el CFO de Blizzard lo que lo hizo renunciar.

“En 2016 y 2017 me sentía muy en control del equipo de Overwatch, y del juego como director del juego, trabajando con Ray Gresko como director de producción”, explicó Kaplan. “Sentía que estábamos manejando Overwatch, y éramos muy, muy exitosos, y haciendo un buen trabajo, y creo que los fans estaban contentos.

“Y luego, a medida que hicimos la transición, la Overwatch League fue la mejor intención – mis padres siempre dicen que el camino al infierno está pavimentado con buenas intenciones, esa fue la Overwatch League – y terminó siendo un albatros. Y luego Overwatch 2 fue lo mismo.

“Y lo que finalmente me rompió en mi carrera en Blizzard fue que me llamaron a la oficina del CFO. Y él me sienta, y me dice… me da una fecha, que en ese momento era 2020 y se iba a retrasar a 2021, pero en ese momento era 2020.

“Y me dijo ‘Overwatch tiene que hacer $[redactado] en 2020. Y luego cada año después de eso necesita un ingreso recurrente de $[redactado]’. Y luego me dice, ‘si no hace $[redactado] vamos a despedir a 1,000 personas, y eso va a ser tu responsabilidad’.

“Y ese fue el momento más ‘jodido’ que tuve en mi carrera. Se sentía surrealista estar en esa condición. Como alguien que ha trabajado en muchos juegos, hecho muchos juegos, te encuentras en estas reuniones donde dicen: ‘Fortnite tiene 1,400 personas trabajando en él, si solo contratas a 1,400 personas y lo haces gratuito, ganaremos ese dinero, ¿verdad?’

“Había creído que nunca trabajaría en otro lugar que no fuera Blizzard. Me encantaba. Era parte de quien era, y sentía que era parte de ello. Y literalmente pensaba que me retiraría de ese lugar, nunca pensé que llegaría el día. Y eso fue todo, fue como, ‘hemos terminado aquí’. Afortunadamente para Blizzard, ese CFO ya no está allí.”

Más temprano en la discusión, Kaplan explicó por qué la Overwatch League – que se desarrolló desde 2018 hasta 2024 – comenzó como una buena idea que él había apoyado, pero terminó volviéndose demasiado complicada debido al exceso de marketing, afectando en última instancia la calidad de Overwatch 2.

“Teníamos una coalición en el equipo que realmente quería que Overwatch 2 se construyera en lugar de los eventos en vivo”, dijo Kaplan. “Y luego la presión ejecutiva se volvió monumental. Y lo que habría sido correcto era hacer más eventos mundiales, mantenerlo en marcha. Pero el gran descarrilamiento fue la Overwatch League.

“La parte más extraña de la Overwatch League es que creo en ella. Ayudé a presentarla junto con otras personas. Pensamos que era el futuro de los esports y hacer equipos basados en regiones, asegurando salarios mínimos para los jugadores y protecciones para los jugadores. Había muchas cosas muy buenas sobre la Overwatch League.”

Añadió: “La parte del sueño del equipo era más como protección de jugadores basada en regiones, [para] intentar hacer que los esports fueran más ciudadanos de primera clase, porque había todas estas historias sobre equipos turbios que engañaban a sus jugadores. Donde se nos escapó fue que había mucho entusiasmo por la Overwatch League – como, demasiado – y luego se sobrecomercializó a las personas que compraban los equipos.

“Fueron a esta gira donde tenían una presentación – y puedes poner cualquier cosa en una presentación y vender cualquier cosa – y prácticamente estaban vendiendo el Puente de Brooklyn, que la Overwatch League iba a ser más popular que la NFL. Y conseguimos un montón de inversores multimillonarios en estos equipos.

“Y cuando comenzó 2018, por ejemplo, el día que regresaron dijeron: ‘Hemos firmado este gran acuerdo con Twitch para la transmisión de la Overwatch League, como un acuerdo de derechos de medios. Y eso significa que aquí están todos estos compromisos que hicimos para la Overwatch League.’

“[Era] como cosas en el juego que tenían que existir, integración con Twitch, control de cámara y ese tipo de cosas. La otra parte de esto eran un montón de skins, uniformes para todos los equipos, lo cual no solo era conseguir el arte en el juego, sino que había enormes desafíos técnicos sobre cómo todo eso funcionaba y era eficiente y alcanzaba el tamaño de memoria correcto y todo ese tipo de cosas.

“Y entonces todos tus planes en ese momento se van por la ventana. No vas a trabajar en nuevos eventos mundiales. Realmente ni siquiera estás enfocado en Overwatch 2, solo estás manteniéndote a flote.

“Hubo mucha charla de ‘oh Dios, el acuerdo no salió bien y tenemos que hacer compensaciones para mejorar el acuerdo para ellos’, y yo estaba como ‘solo devuélvanles algo de dinero’. Sabes, si el acuerdo no es lo que la gente quería, ¿ponerlo sobre nosotros, el equipo de Overwatch, para apoyar a esta bestia?

“Fue una gran idea que los instintos equivocados… No sé cómo expresar esto de una manera que no sea condenatoria, pero hubo demasiado enfoque en ‘hagamos mucho dinero muy rápido’, y mucha gente fue arrastrada a ello.” Kaplan creía que la Overwatch League estaba bien intencionada pero se convirtió en un gran drenaje de recursos.

Kaplan señaló que aunque la Overwatch League fue “genial para Overwatch en términos de los jugadores que atrajo”, y que le encantaba trabajar con los jugadores de la Liga, y el personal de Blizzard trabajando en la Overwatch League, sentía que era “un castillo de naipes esperando a caer”.

Según Kaplan, la introducción de inversores respaldando a cada equipo de la Overwatch League significó más presión para entregar retornos sobre su dinero, lo que tuvo un efecto negativo en Overwatch 2.

“Ahora no solo teníamos ejecutivos en Activision y Blizzard que se preocupaban por el resultado final de Overwatch”, explicó. “Teníamos a todas estas personas que básicamente invirtieron en el juego, y luego comenzaron a expresar sus opiniones.

“Originalmente, el modelo de negocio iba a ser que iban a hacer eventos en persona, y habría grandes ventas de boletos, y luego merchandising y todo eso. Y creo que muy rápidamente todos aprendieron que no podemos hacer eventos en el juego cuando tienes un equipo de Londres y uno de Shanghái, ¿cómo funciona esto? Así que eso se desmoronó súper rápido. El merchandising era bueno, pero no iba a generar dinero al nivel de la NFL, cualquier locura que alguien pensara que iba a ser.

“Así que todos volvieron a: ‘Oye, ¿no hizo Overwatch como $500 millones solo en el juego en vivo el año pasado? ¿Qué podemos vender, qué nos puedes dar?’ Esa presión recae sobre el equipo, y luego la presión para lanzar Overwatch 2, y todo el cuidado y amor que teníamos por el juego en vivo y el servicio en vivo – hagamos eventos, y nuevos héroes, y nuevos mapas – estamos perdiendo todos estos recursos.

“Creía en Overwatch 2. Creo que podríamos haber hecho un gran… Tengo mucha retrospectiva de cómo habría diseñado ese juego de manera diferente con lo que sé ahora versus lo que finalmente no lanzamos. Overwatch 2 está fuera ahora, pero no es el Overwatch 2 que planeamos y anunciamos.”