Cómo se descubrieron 97 copias de una versión inédita de Super Mario Bros. Duck Hunt en un almacén de Wisconsin

Cuando le pidieron a Jason Ganos que ayudara a vender una vieja caja llena de cartuchos de NES, pensó que serían copias de segunda mano de juegos que ya circulaban en el mercado. No tenía ni idea de que estaba a punto de hacer un descubrimiento histórico que cambiaría su vida para siempre.

Waukesha, Wisconsin, es un suburbio de la gran área metropolitana de Milwaukee que cuenta con unos 71.000 habitantes. Su centro urbano parece haber saltado directamente de los años 50, repleto de antiguas tiendas de refrescos, clásicas hamburgueserías y tiendas de antigüedades.

Una de estas tiendas es una tienda de coleccionismo vintage llamada OneStopWonders, propiedad del coleccionista Kevin Braun. Cuenta con de todo, desde cintas VHS y videojuegos retro hasta ropa vintage y cualquier otra cosa que pueda desear un nostálgico de la Generación X o los milenarios. Jason Ganos, propietario del sitio web NintendoWire y gran fan de Nintendo, comenzó a trabajar con Braun hace tres meses, ayudándole inicialmente a reparar antiguas máquinas de pinball.

Tras conocer la web de Ganos, Braun le preguntó si estaría dispuesto a ayudarle a vender unos videojuegos que llevaban tiempo acumulándose en su almacén. Al principio, se trataba de títulos bastante normales para PlayStation, GameCube y Super Nintendo, pero entonces Braun le soltó una verdadera joya.

Según el dueño de la tienda, un vendedor llegó a su establecimiento hace seis años con una caja de cartuchos de NES. Estos habían acabado de alguna manera en poder del abuelo del vendedor, quien supuestamente trabajaba para una empresa de recuperación de metales preciosos. El vendedor afirmaba que Nintendo quería deshacerse de su stock rápidamente y, en lugar de tirar los cartuchos, los vendió a la empresa de recuperación por una pequeña cantidad, lo que les permitió extraer oro de las placas de circuito.

Al hablar con IGN, Ganos admitió que le pareció un relato algo fantástico, pero no estaba ni de cerca tan descabellado como lo que había dentro de la caja.

La caja rectangular, equipada con tres pegatinas con texto en inglés y japonés, había estado guardada en el almacén de Braun acumulando polvo durante los últimos seis años. Una de las pegatinas indicaba que había sido enviada el 1 de diciembre de 1995, mientras que otra revelaba lo que contenía: 100 unidades de Super Mario Bros. / Duck Hunt para NES.

Esto sorprendió a Ganos, quien señaló que Duck Hunt era un juego de inclusión que se vendía junto a la compra de una consola NES. Para diciembre de 1995, la NES ya llevaba bastante tiempo en su ciclo de vida, lo que hacía la situación aún más extraña.

Dentro de la caja había 97 copias de Super Mario Bros. / Duck Hunt envueltas individualmente, con un manual en la parte trasera de cada cartucho. No se sabe a dónde fueron a parar las otras tres copias, pero Ganos estaba inicialmente convencido de que no podían valer mucho, dado que Duck Hunt era uno de los juegos más distribuidos para la NES. Sin embargo, pronto se equivocó al subir fotos del hallazgo a un grupo de coleccionistas en Facebook, que borró rápidamente tras darse cuenta de lo increíble que era realmente su descubrimiento.

Ganos cuenta que se puso en contacto con él un director de una de las mayores empresas de evaluación del mundo, así como un director de PSA Games, quienes le advirtieron que algo «parecía raro» en los cartuchos y le pidieron que tomara fotos detalladas del interior de uno de los juegos, incluidas las placas de circuito.

«Ambos me dijeron lo mismo: «Estos son falsos, o bien son variantes completamente nuevas y nunca antes vistas de estos juegos»», nos contó. «Por ejemplo, la etiqueta trasera es distinta. El manual tiene un idioma diferente en la parte posterior. Hay fechas distintas en la parte trasera del manual. La placa base es completamente diferente. Hay texto en la placa base que no aparece en ninguna copia conocida de Super Mario Bros. Duck Hunt».

Según lo que podían leer en el manual, estas copias de Duck Hunt fueron fabricadas a finales de 1993, lo que las convierte en las impresiones más recientes del juego que se han visto hasta la fecha. Naturalmente, este hallazgo único atrajo mucha atención en el grupo de Facebook, lo que le llevó a eliminar la publicación y contactar inmediatamente con PSA para su autenticación.

Apenas unas horas después, Ganos ya estaba en un avión con destino a California con una maleta llena de los 97 cartuchos, aterrorizado de que fueran confiscados por la TSA o, peor aún, desmontados por la agencia. Afortunadamente, eso no ocurrió, y PSA pudo confirmar que las 97 copias eran totalmente auténticas. Además, cinco de ellas obtuvieron una puntuación perfecta de 10, una cifra que PSA nunca había otorgado a un cartucho de NES antes. (El desglose total es: 60 de 9,8, 31 de 9,6, cinco de 10 y uno de 9,4).

Al hablar con IGN, Claire Shelton, directora de PSA Video Games, describió sus impresiones tras ver los cartuchos en persona.

«Nos quedamos impactados», nos dijo. «Casi parecía demasiado bueno para ser verdad. Hemos examinado tantos ejemplares a lo largo de los años. Nuestros evaluadores han calificado cientos de miles de ejemplares en todas las plataformas, y suele ocurrir con los dieces que casi empiezas a dudar de ti mismo. Piensas: «Debo estar pasando algo por alto. No puede ser perfecto».

«Analizamos muchísimos detalles y todo tiene al menos algún defecto, así que que estos estuvieran tan bien… buscamos la perfección, o al menos lo más cercano posible. Porque con las piezas moldeadas por inyección, siempre habrá líneas de desmolde justo donde se separa algo del molde, o simplemente los intríngulis de la fabricación dejarán un poco de inconsistencia. Estuvimos muy agradecidos de poder identificar cuatro de estos que cumplían ese estándar».

El hallazgo era tan especial que PSA numeró toda la colección, encapsulando cada copia junto con su manual, algo que la empresa nunca había hecho antes.

«¿Pero qué hace que estas copias sean tan especiales? El hecho de que estuvieran sin abrir directamente del fabricante, de que fueran una variante nueva con un manual en la parte trasera de cada cartucho y de que contaran con una etiqueta trasera bilingüe», explicó Shelton.

«Simplemente no hay muchos de esos, y que Nintendo se haya esforzado en crear una variante nueva por cualquier motivo, y luego, presumiblemente, no haya dejado que ninguna de esas viera la luz… sería bastante inusual que Nintendo hiciera una nueva variante de pegatina para literalmente 100 copias. Normalmente esperarías que ese número fuera mucho, mucho más alto, como en los miles para revisiones, especialmente para un juego como Mario / Duck Hunt, que vendió millones de copias a lo largo de su vida», nos contó.

Sin embargo, el factor clave para el estado impecable de estas copias no fue el almacén con control de temperatura de Braun; Shelton señaló que, de no haber sido por las bolsas de plástico en las que se guardaba cada cartucho, es muy probable que estuvieran en peor estado.

«Incluso sin movimiento, el polvo puede causar arañazos y microdesgaste con el tiempo. Si no hubieran estado en bolsas, me siento segura al decir que no habría habido ningún diec. Esas bolsas hicieron un trabajo enorme», afirmó.

Ahora, para la gran pregunta: ¿cuánto valen estos cartuchos en dólares? Shelton admitió que no podía decirlo con certeza, pero especuló que podrían situarse en un rango de cuatro a cinco cifras.

«Cuatro cifras serían el mínimo», nos dijo. «Miles de dólares, seguro. Dado que el público podrá comprobar que la tasa de 10 fue de aproximadamente el 4 %, creo que podría estar fácilmente en las cinco cifras. No esperaría que superara las cinco cifras, pero me han sorprendido antes y me encantaría que me sorprendiera aquí. Creo que es el tipo de cosa que, dada la novedad y si eres de los que apuesta, no esperaría que aparecieran más de estos, y las probabilidades de que estén en mejor estado que estos también son bastante bajas».

El 12 de agosto, tres de estos cartuchos se pondrán a la venta en subasta a través de Goldin Auctions. La subasta durará tres semanas, con un cierre provisional el 9 de septiembre. Ganos nos contó que también le gustaría subastar uno de los cartuchos para una causa benéfica, aunque aún no hay planes concretos al respecto.

«Me parece completamente surrealista que esto haya ocurrido», admitió Ganos. «Creo que lo hace aún más surrealista que yo viviera en este pequeño pueblo, con este pequeño centro urbano, con esta pequeña tienda retro, y al final terminara haciendo amigos con el tipo que tenía esto guardado durante seis años.

«Nintendo ha sido parte de mi vida desde que tengo memoria. Y Mario Brothers Duck Hunt es el primer videojuego que recuerdo haber jugado, así que es surrealista y fantástico, y solo me alegra que todo esto haya caído en mi regazo. Me parece realmente genial formar parte de este tipo de historia de Nintendo».

Créditos de imagen: PSA, Jason Ganos

Virginia (ella) es la editora de noticias de IGN. Con diez años de experiencia reportando sobre videojuegos y entretenimiento, cuenta con una amplia trayectoria en la comunidad de juegos de lucha, noticias sobre influencers y tendencias virales en internet. Encuéntrala en Twitter en @TheeMissGlaze .